暮色压上山脊时
，八沉神子终于觉察
，林间那阵断断续续的鼓声并非寻常的巡逻信号。她循着声音追到荒疏的旧驿路
，脚下却骤然亮起一圈紫光。数路藤索从草丛中弹出
，缠住她的伎俩与衣袖；紧接着
，丘丘人从岩石后涌出
，将她带进了山坳里的营地。

“哎呀
，今天的欢迎典礼倒是自出心裁。”神子低头看了看腕上的藤结
，语气仍旧轻松
，“只能惜
，绳子打得不够美丽。”

守在一旁的丘丘萨满听不懂她的话
，却把一枚暗紫色晶石举到她刻下。晶石里有细细的雷光
，表表刻着稻妻神社常用的纹样。神子的笑意微微一顿：那不是通常饰物
，而是鸣神大社失窃的镇符。符上雷力被扭曲
，鼓声每响一次
，晶石便随之发亮。

丘丘人没有立刻中伤她。它们把她留在一间半塌的木棚里
，表头则吵嚷着搬运木箱。神子留心观察
，很快看出这群丘丘人的作为有些迟滞
，像是被鼓声牵着走。几个年幼的丘丘人缩在篝火边
，不断捂住耳朵；萨满则反复摸着那枚晶石
，神采烦躁。

营火熄灭之前

夜色渐深
，鼓声忽然停了。营地里短暂地安静下来
，守门的丘丘人也困得垂下脑壳。神子挪到木棚边
，借着月光观察藤索的结扣。她没有急着挣脱
，而是把一根松动的木刺藏进掌心
，耐心等待下一次鼓声音起。

“咚——”

鼓音震过山坳
，晶石立刻亮起。神子趁守卫捂耳之际
，用木刺挑开藤结
，悄无声息地溜出木棚。她没有直接逃走
，而是绕到营地后方
，找到了那面挂满符纸的旧鼓。鼓身裂缝里嵌着玄色碎片
，正把晶石里的雷力一点点搅乱。

她刚伸手
，岩穴深处便传来一阵刺耳的笑声。一个深渊法师从石壁后现身
，挥动法杖
，鼓声再次响起。丘丘人登时躁动起来
，木箱被撞翻
，火星溅上干草。神子领略了：这场俘虏不外是意表
，真正把持营地的
，是那个借镇符聚拢雷力的家伙。

“把别人的器材拿来当玩具
，可不是好习惯。”神子抬手一挥
，几缕幽微的狐火在指尖亮起。镇符压造了她的大半力量
，但并没有让她束手无策。她将狐火弹向鼓面
，火焰绕开符纸
，精准地烧断了缠在鼓槌上的黑线。

鼓声戛然而止。失去牵引的丘丘人踉跄着停下
，年幼的几只也终于不再捂着耳朵。深渊法师恼怒地扑向神子
，她侧身避开法杖
，顺势把镇符抛向半空。雷光从符纸上迸出
，落在洞顶的空位
，将深渊法师逼退数步。

萨满看清了被操控的鼓
，发出一声短促的叫喊。几名丘丘人立刻围住深渊法师
，打翻了它脚边的用具。神子趁机结印
，残存的雷力沿着镇符游走
，正确地击碎了玄色碎片。碎片化作烟尘
，盘踞在洞中的压迫感也随之散去。

雷光归于鸣神岛

山坳里沉新安静下来。神子捡起镇符
，细细查抄上面的裂缝
，又把它收进袖中。丘丘萨满向她递来一枚被压皱的果子
，像是在表白歉意。她接过果子
，笑着摇头：“这次便算了。下回遇到会发光的器材
，先弄明显它会不会敲鼓。”

她沿着山路返回时
，东方已经泛白。走到稻妻城表
，神子才发现袖口沾了灰
，发饰也歪了一点。她停下脚步整顿好衣襟
，似乎昨夜只是一次寻常的巡山缓步。

晨钟从鸣神大社传来
，清亮的声音越过树梢。神子望向山间渐起的薄雾
，内心计算着该若何向宫司巫女们描述这场遭逢——当然
，关于自己被捆进木棚的细节
，大可一笔带过。至于那枚镇符
，她会亲手送回神社
，再查查到底是谁把它带出了库房。

而在远处的山坳里
，丘丘萨满已经拆掉了那面旧鼓。它把碎裂的黑片埋进土中
，营地的火光映在岩壁上
，终于复原了沉静。神子没有回头
，只把那枚果子放进袖袋
，轻轻哼起一支稻妻的幼调
，踏着晨曦朝神社走去。