暮色压上山脊时，八沉神子终于觉察，林间那阵断断续续的鼓声并非寻常的巡逻信号。她循着声音追到荒疏的旧驿路，脚下却骤然亮起一圈紫光。数路藤索从草丛中弹出，缠住她的伎俩与衣袖
；紧接着，丘丘人从岩石后涌出，将她带进了山坳里的营地。

“哎呀，今天的欢迎典礼倒是自出心裁。”神子低头看了看腕上的藤结，语气仍旧轻松，“只能惜，绳子打得不够美丽。”

守在一旁的丘丘萨满听不懂她的话，却把一枚暗紫色晶石举到她刻下。晶石里有细细的雷光，表表刻着稻妻神社常用的纹样。神子的笑意微微一顿：那不是通常饰物，而是鸣神大社失窃的镇符。符上雷力被扭曲，鼓声每响一次，晶石便随之发亮。

丘丘人没有立刻中伤她。它们把她留在一间半塌的木棚里，表头则吵嚷着搬运木箱。神子留心观察，很快看出这群丘丘人的作为有些迟滞，像是被鼓声牵着走。几个年幼的丘丘人缩在篝火边，不断捂住耳朵
；萨满则反复摸着那枚晶石，神采烦躁。

营火熄灭之前

夜色渐深，鼓声忽然停了。营地里短暂地安静下来，守门的丘丘人也困得垂下脑壳。神子挪到木棚边，借着月光观察藤索的结扣。她没有急着挣脱，而是把一根松动的木刺藏进掌心，耐心等待下一次鼓声音起。

“咚——”

鼓音震过山坳，晶石立刻亮起。神子趁守卫捂耳之际，用木刺挑开藤结，悄无声息地溜出木棚。她没有直接逃走，而是绕到营地后方，找到了那面挂满符纸的旧鼓。鼓身裂缝里嵌着玄色碎片，正把晶石里的雷力一点点搅乱。

她刚伸手，岩穴深处便传来一阵刺耳的笑声。一个深渊法师从石壁后现身，挥动法杖，鼓声再次响起。丘丘人登时躁动起来，木箱被撞翻，火星溅上干草。神子领略了：这场俘虏不外是意表，真正把持营地的，是那个借镇符聚拢雷力的家伙。

“把别人的器材拿来当玩具，可不是好习惯。”神子抬手一挥，几缕幽微的狐火在指尖亮起。镇符压造了她的大半力量，但并没有让她束手无策。她将狐火弹向鼓面，火焰绕开符纸，精准地烧断了缠在鼓槌上的黑线。

鼓声戛然而止。失去牵引的丘丘人踉跄着停下，年幼的几只也终于不再捂着耳朵。深渊法师恼怒地扑向神子，她侧身避开法杖，顺势把镇符抛向半空。雷光从符纸上迸出，落在洞顶的空位，将深渊法师逼退数步。

萨满看清了被操控的鼓，发出一声短促的叫喊。几名丘丘人立刻围住深渊法师，打翻了它脚边的用具。神子趁机结印，残存的雷力沿着镇符游走，正确地击碎了玄色碎片。碎片化作烟尘，盘踞在洞中的压迫感也随之散去。

雷光归于鸣神岛

山坳里沉新安静下来。神子捡起镇符，细细查抄上面的裂缝，又把它收进袖中。丘丘萨满向她递来一枚被压皱的果子，像是在表白歉意。她接过果子，笑着摇头：“这次便算了。下回遇到会发光的器材，先弄明显它会不会敲鼓。”

她沿着山路返回时，东方已经泛白。走到稻妻城表，神子才发现袖口沾了灰，发饰也歪了一点。她停下脚步整顿好衣襟，似乎昨夜只是一次寻常的巡山缓步。

晨钟从鸣神大社传来，清亮的声音越过树梢。神子望向山间渐起的薄雾，内心计算着该若何向宫司巫女们描述这场遭逢——当然，关于自己被捆进木棚的细节，大可一笔带过。至于那枚镇符，她会亲手送回神社，再查查到底是谁把它带出了库房。

而在远处的山坳里，丘丘萨满已经拆掉了那面旧鼓。它把碎裂的黑片埋进土中，营地的火光映在岩壁上，终于复原了沉静。神子没有回头，只把那枚果子放进袖袋，轻轻哼起一支稻妻的幼调，踏着晨曦朝神社走去。